Il koala (Phascolarctos cinereus)

Marsupiale della famiglia Falangeridi esclusivo dell'Australia. E' lungo 80 cm, pesa sino a 15 kg e ha una folta pelliccia grigiastra. Il suo nome deriva dal greco "phaskolos", marsupio, e "arktos", orso, e dal latino "cinereus", grigio. Il Koala, per via della dieta, ha il pelo impregnato dell'odore di eucalipto (una protezione contro i parassiti), i piedi hanno 5 dita prensili e artigli affilati che gli permettono di arrampicarsi sugli alberi. I maschi hanno una striscia di pelo scuro che attraversa il petto bianco. Passa quasi tutta la sua vita sugli alberi di eucalipto, per digerirne le foglie dispone di un fegato capace di disattivare le tossine delle sue foglie. I cuccioli non sono in grado di digerire la cellulosa delle foglie d'eucalipto e sviluppano i batteri necessari alla loro digestione attraverso la coprofagia: inizialmente mangiano solamente le feci della madre per ottenerli. Le femmine partoriscono un solo cucciolo, due in casi eccezionali. Il cucciolo (5 grammi) entra nel marsupio (che ha l'entrata verso il basso) e vi rimane per 6 mesi nutrendosi solo di latte. I maschi più forti si creano poi un piccolo harem. La durata media della loro vita è di circa 20 anni. I koala dell'Australia meridionale furono sterminati nel XX secolo per la loro pelliccia, ma negli ultimi 60 anni, con la sospensione della caccia, è stato possibile un ripopolamento. E' una specie vulnerabile. Il koala non è un animale da compagnia, è impossibile addomesticarlo e non ha confidenza con l'uomo, inoltre in Australia è illegale possederlo. E' uno dei pochissimi mammiferi dotato di impronte digitali, simili a quelle umane.