Hilaire-Germain-Edgar Degas

Pittore e scultore francese (Parigi 1834-1917), frequentò la Scuola di Belle Arti, ma si formò soprattutto al Louvre copiando i grandi maestri e studiando le opere del Quattrocento a Roma, Napoli e Firenze.

Le sue prime opere, ritratti e dipinti di soggetto storico, mostrano l'influenza di Ingres e il colorismo di Delacroix. Manet lo introdusse nell'ambiente degli impressionisti. I suoi soggetti preferiti divennero le corse dei cavalli, il mondo dell'Opéra e le ballerine. Nel 1873 si recò a New Orleans col fratello, dove subì molte suggestioni esotiche. Nel 1874 Partecipò attivamente alla prima mostra degli impressionisti (di cui sarebbe diventato un protagonista di primo piano). Nel 1881 modellò in cera la sua prima scultura (la Danzatrice quattordicenne) alla quale applicò un tutù di tulle, il corsetto e le scarpette di raso. Pur continuando a dipingere ippodromi, ballerine e ritratti, cominciarono ad apparire altri temi (le lavandaie, le stiratrici, donne alla toilette). Per i suoi disturbi alla vista fu costretto a dedicarsi al pastello, all'incisione e alla scultura. Divenuto quasi cieco, visse in solitudine e non espose più le sue opere, eccetto 40 pastelli presentati alla galleria Durand-Ruel nel 1892. Il valore della sua opera ebbe gran rilievo soltanto dopo la sua morte, quando i suoi lavori, poco noti al pubblico, furono venduti all'asta di Parigi.