Orleans

Città della Francia capoluogo del dipartimento del Loiret, a 110 km da Parigi, sulla Loira.

L'antica Cenabum fu distrutta da Cesare nel 52 a.C., ricostruita da Aureliano. Resistette ad Attila nel 451 e fu possesso di Clodoveo che vi riunì il primo concilio della chiesa di Gallia nel 511. Entrò a far parte del regno di Borgogna, resistette alla pressione inglese (XV secolo) finchè fu liberata da Giovanna d'Arco nel 1429.

Nel complesso la città mantiene un aspetto settecentesco nonostante le gravi distruzioni dell'ultima guerra. I monumenti più antichi sono la cripta preromanica di St.-Aignan (988-1019) e la cripta di St.-Avit. Gli edifici più caratteristici sono tardo-gotici o nello stile di transizione dal Gotico al Rinascimento.

La cattedrale di St.-Croix, ricostruita dal 1599 sui resti della vecchia cattedrale, documenta la persistenza dello stile gotico nell'architettura sacra francese ancora nel Seicento. La facciata è settecentesca.

Interessanti gli edifici civili di questo periodo, come il Municipio (1503-13, in pietra e mattoni, uno dei primi esempi di stile rinascimentale della Francia). Rinascimentale la Maison à la coquille, numerose le case del tempo di Francesco I ed Enrico II. Nel Settecento il centro venne sistemato in stile Luigi XV, con l'apertura di una piazza a padiglioni e di una strada a portici.

Il Musée des Beaux-Arts conserva materiale antico, sculture, dipinti, ritratti di scuola francese del Sei-Settecento e una ricca collezione di disegni e incisioni.