Gli orsi

Nome comune dei Carnivori Fissipedi della famiglia Ursidi spettante a diversi generi.

Gli orsi sono i carnivori terrestri di maggiore mole, le zampe hanno 5 dita con robustissimi unghioni ricurvi e sono plantigradi. La loro lunghezza va da 1-2 mt dell'orso malese ai 3 mt dell'orso bruno dell'Alaska e il peso da una trentina di chili a oltre 800 kg. In genere i maschi sono 1/5 più grossi delle femmine.

La maggior parte delle specie vive in foreste o in zone montuose, solo l'orso bianco vive fra i ghiacci delle regioni artiche. Diverse specie si arrampicano sugli alberi. L'orso bianco è decisamente diurno, ma in genere le altre specie sono diventate preferibilmente notturne, nelle zone dove sono da tempo a contatto con l'uomo. Gli orsi sono formidabili camminatori, abili nella corsa e nel nuoto, il loro territorio è molto vasto e definito e vi conducono per lo più una vita solitaria. Il loro temperamento è di norma inoffensivo, attaccano solo quando si sentono minacciati dall'uomo, in particolare le madri con i piccoli.

Nelle regioni temperate e fredde usa come ricovero invernale una cavità o un anfratto naturale, passa questa stagione in un sonno profondo, che non è un vero letargo (non si abbassa la temperatura corporea), anzi, proprio durante questo periodo le femmine partoriscono e allattano i piccoli.

Gli orsi sono tipicamente onnivori e l'unica specie carnivora è l'orso bianco, hanno un olfatto molto sviluppato, mentre vista e udito sono deboli.

Attuamente sono presenti 7 generi: l'Ursus (con l'orso bruno, diffuso in Europa, Asia e America settentrionale), l'Euarctos (con l'orso nero nordamericano o baribal), il Tremarctos (con l'orso dagli occhiali, sudamericano), il Thalassarctos (con l'orso bianco, boreale), il Selenactos (con l'orso dal collare, asiatico), l'Helarctos (con l'orso malese) e il Melursus (con l'orso labiato, asiatico).

La specie più importante e nota è l'orso bruno (Ursus arctos), un tempo aveva vasta diffusione in Europa ma attualmente la sua distribuzione è molto limitata, tranne nell'Europa orientale. In Italia, dove è protetto, si trova soprattutto in Abruzzo (l'orso marsicano), in Trentino vivono pochissimi capi nel gruppo Adamello-Presanella e Dolomiti di Brenta, nonchè in Friuli-Venezia Giulia con pochi capi di provenienza slovena. Altrove vive in Spagna, in Svezia e in Norvegia. E' lungo fino a 2,5 mt e pesa circa 250 kg. Nell'America settentrionale esiste con numerose razze locali, un gruppo considerato specie a sè è il grizzly od orso grigio (Ursus arctos horribilis)

ormai molto raro, che raggiunge una lunghezza di 2,5 mt e un peso di 400 kg.

La specie più comune nell'America settentrionale è il baribal (Euarctos americanus), tipico della foresta, lungo fino a 1,8 mt dal peso fino a 150 kg.

L'orso dagli occhiali (Tremarctos ornatus) è invece la sola specie propria dell'America meridionale, vive, ormai raro, nelle Ande sin oltre i 3000 mt.

Una delle specie più importanti è l'orso bianco od orso polare (Ursus maritimus) che può pesare oltre 700 kg e misurare oltre 2,50 mt. E' un ottimo nuotatore e instancabile camminatore, divenuto molto raro per la caccia spietata, lo scioglimento dei ghiacci e l'inquinamento.

In Asia, oltre all'orso bruno, sono presenti 3 specie: l'orso dal collare o tibetano (Ursus thibetanus, delle grandi foreste montane, con un caratteristico collare biancastro sul petto e manto nerastro),

Orso malese

Orso tibetano

l'orso malese (Helarctos malayanus, delle foreste dell'Indocina e dell'Insulindia, lungo fino a 1,4 mt per 65 kg di peso, abbastanza raro)

e l'orso labiato (Melursus ursinus, delle foreste dell'India e dell'ex Ceylon, con muso e collare bianchi, caratteristico per le labbra molto sviluppate e mobilissime che possono allungarsi a forma di tromba per succhiare il miele e gli insetti).