Leonardo da Vinci (1452-1519)

Pittore, scultore, architetto e scienziato nato a Vinci (Firenze) e morto nel castello di Cloux presso Amboise, in Francia. Figlio naturale della popolana Caterina e del notaio ser Piero, si stabilì a Firenze nel 1469 dove entrò come apprendista nella bottega del Verrocchio. Qualche anno dopo si iscrisse come pittore indipendente alla corporazione di San Luca e iniziò le prime opere. Prosciolto da un'accusa di sodomia, frequenta le famiglie altolocate di Firenze, nel 1482 venne inviato da Lorenzo de' Medici a Milano, alla corte degli Sforza, forse come musico. Offrì a Ludovico il Moro i suoi servigi elencando le proprie molteplici capacità di ingegnere civile e militare, architetto, scultore e pittore. A Milano restò vent'anni, dove svolse un'intensa attività dei campi più disparati. Alla corte di Ludovico il Moro trovò un ambiente favorevole ai suoi interessi scientifici sia nel campo della fisica sia delle scienze naturali. Si occupò in particolare di studi anatomici e del volo degli uccelli. Nel 1495 iniziò i lavori per l'Ultima Cena nel refettorio di Santa Maria alle Grazie a Milano, che lasciò con l'entrata di Luigi XII in città. Fu a Mantova e poi a Venezia, nel 1501 di nuovo a Firenze, al servizio di Cesare Borgia, come architetto e ingegnere generale. Visitò varie città della Romagna, Marche e Umbria dove compì rilevazioni topografiche per poi studiare opere di fortificazione e idrauliche. Nel 1503, a Firenze, dipinse la Gioconda e, insieme a Michelangelo, decorò il salone dei Cinquecento in Palazzo Vecchio. Nello stesso periodo studiò sistemi di chiuse e di canali navigabili ed elaborò un progetto per deviare l'Arno per isolare l'avversaria Pisa. Sviluppò ricerche di anatomia e fisiologia, sezionò cadaveri all'ospedale di Santa Maria Nuova, approfondì gli studi e compì esperimenti sul volo. Alla fine del 1516, invitato da Francesco I, partì per la Francia e si stabilì al castello di Cloux, presso Amboise.

I manoscritti di Leonardo sono un immenso materiale che tratta quasi tutte le discipline a volte in modo caotico, una delle più importanti espressioni della cultura umanistico-rinascimentale. Tra i suoi maggiori risultati, l'intuizione del principio d'inerzia, il principio di composizione delle forze e quello del piano inclinato, base per la spiegazione del volo degli uccelli. Scoprì il principio dei vasi comunicanti ed elaborò progetti di bonifica della Lomellina, di dighe mobili sull'Isonzo, ecc. Numerose note sono dedicate all'origine dei fossili e all'astronomia. Molto significative le sue ricerche anatomiche, svolte anche per migliorare le proprie capacità d'artista. Innumerevoli gli studi sul volo degli uccelli, svolti per poter riprodurre la meccanica del volo tramite apparati. Per lui, conoscere significa cogliere l'espressione matematica della realtà, progettare, imitare, costruire macchine e congegni che assecondano la natura. L'unione di arte, scienza e tecnica costituisce l'aspetto più significativo dell'opera di Leonardo.

Nella bottega del Verrocchio imparò le tecniche di tutte le arti, per lui un disegno va sempre visto sia nel suo aspetto estetico sia nel suo aspetto scientifico, la stesura del colore rappresenta il momento finale, quasi secondario, dell'esecuzione. Il disegno fu per Leonardo l'indispensabile strumento d'indagine scientifica dei fenomeni della natura sostenuto da una quasi incredibile capacità di osservazione anche nei minimi particolari.