Ercolano

Città a 9 km da Napoli, sulle pendici del Vesuvio, vicino alla costa tirrenica.

Ercole, secondo la leggenda, fondò l'antica Ercolano. Nel VI secolo a.C. la città fu sotto l'influenza di Napoli e Cuma, poi dei Sanniti e romana nel 307 a.C.

La celebre eruzione del Vesuvio la distrusse nel 79 d.C., gli scavi hanno riportato alla luce un settore della città. Gli edifici pubblici finora noti sono il teatro (spogliato nel Settecento dalla sua decorazione marmorea e dalle statue), la basilica, le terme, e una grande palestra-ginnasio. L'aspetto più importante è quello delle case private e delle ville signorili, molte delle quali hanno conservato i mobili e le strutture lignee. Fra le più belle, la Casa Sannitica,  quella del Tramezzo di legno, la Casa dei Cervi e quella dell'Atrio a mosaico, le ultime due sono scenograficamente disposte sui bastioni che limitavano la città verso il mare.

La celebre Villa dei Papiri o dei Pisoni, oggi non più visibile, ha fornito una biblioteca di circa 1800 papiri (in gran parte scritti di Epicuro dovuti alla scuola di Filodemo di Gradara), e una straordinaria quantità di sculture in marmo e bronzo, oggi esposte al Museo di Napoli.