Buona Befana! :o)

In un racconto popolare, i Re Magi, diretti a Betlemme per portare i doni a Gesù Bambino, non riuscendo a trovare la strada, chiesero informazioni ad una vecchia. Malgrado le insistenze dei Re Magi affinchè li seguisse per far visita al Bimbo, la donna non volle accompagnarli. In seguito si pentì e, dopo aver preparato un cesto di dolci, uscì e si mise a cercarli, senza riuscirci. Così si fermò di casa in casa lungo il cammino, donando dolciumi ai bambini che incontrava, sperando che uno di essi fosse il piccolo Gesù. Da allora gira per il mondo, facendo regali a tutti i bambini, per farsi perdonare.
La festa deriva da antichi elementi folcloristici pre-cristiani, adattati alla tradizione cristiana. Probabilmente l'origine deriva da tradizioni agrarie pagane. L'aspetto da vecchia è in relazione con l'anno trascorso, pronto per essere bruciato per rinascere come anno nuovo. L'uso dei doni assume un valore propiziatorio per l'anno nuovo.
La Befana è una tipica figura del folclore di alcune parti dell'Italia centrale appenninica, diffusa poi in tutta Italia. Il suo nome deriva da "Epifania". La Befana fa visita ai bambini la notte precedente al 6 gennaio per riempire le calze appese appositamente dai bambini in quella notte: se sono stati buoni con caramelle e cioccolatini, se sono stati cattivi le riempie di carbone. La Befana viene descritta come una vecchia che vola su una scopa.
A differenza di una strega è spesso sorridente. La festa della Befana fu molto incoraggiata dal fascismo, nell'ambito della "romanizzazione" dell'Italia.


Alcune filastrocche

* La Befana vien di notte
con le scarpe tutte rotte,
con la scopa di saggina:
viva viva la nonnina!

* La Befana vien di notte
con le scarpe tutte rotte,
viene, bussa e scappa via,
la Befana è mamma mia!

* La Befana vien di notte
con le scarpe tutte rotte,
con la gerla sulle spalle
e le calze rosse e gialle.

* Viene viene la Befana
vien dai monti a notte fonda.
Com'è stanca! La circonda
neve, gelo e tramontana
...
(La Befana, Giovanni Pascoli)