Gli Australiani

Popolo indigeno dell'Australia che occupava le regioni più fertili del continente vivendo di raccolta, caccia e pesca in piccole orde nomadi. All'arrivo dei bianchi non riuscirono ad adattarsi ai modi di vita dei coloni e furono cacciati nelle regioni più impervie. Oggi sono molto ridotti di numero, vivono in riserve nelle regioni centro-settentrionali del Paese, nella penisola di capo York e in altre piccole riserve. Non hanno sviluppato una civiltà omogenea, la loro unità sociale è l'orda, costituita da 7-10 famiglie. Ciascuna orda è autonoma. In comune hanno la lingua e alcune usanze.

Caratteri comuni della loro cultura sono, oltre al modo di vivere, il possesso di oggetti, utensili e beni materiali (clava, scudo ligneo, giavellotto, ascia, coltello, bastone da scavo, modo per produrre il fuoco, vestiario molto ridotto o assente). Tipico il boomerang. Le abitazioni sono costituite da paraventi o tettoie in ramaglie e, talvolta, capanne con cupola di rami. Le loro imbarcazioni sono ricavate da un solo blocco di legno oppure canoe di corteccia o zattere. Ricavano le coperte battendo la corteccia flessibile di alcune piante e lavorano i vimini a intreccio. La cultura dei vari gruppi è complessa e ricca di rituali religiosi. La struttura sociale è l'organizzazione totemica che assume, di zona in zona, caratteri diversi, con elementi tipici dell'Indonesia. 

Le culture più complesse sono dei gruppi centro-settentrionali: ammettono orde suddivise in clan totemici, con organizzazioni in fratrie a loro volta suddivise in classi matrimoniali.

Il termine "totem" è usato per indicare una specie animale o vegetale, o anche una classe do oggetti e fenomeni naturali con cui un gruppo si pone in rapporto di parentela. Questo rapporto distingue socialmente un gruppo dall'altro e inquadra i vari gruppi in un sistema di relazioni di parentela e culturali. Il concepimento è inteso come l'incarnazione di uno spirito-antenato del gruppo in cui appartiene il padre del nascituro. I depositi di spiriti-antenati possono essere una pozza d'acqua, una roccia, ecc., essi delimitano il territorio di un'orda e si trovano nei lunghi e tortuosi itinerari che percorre la comunità nel suo nomadismo. I riti d'iniziazione hanno grande importanza nella loro religione e nella struttura sociale. Sono riti complessi, graduali per le diverse età. E' praticata la circoncisione, l'estrazione di denti, cicatrici, tatuaggi, ecc., ma soprattutto i riti trasformano spiritualmente. I gruppi costituiti intorno a totem "di sogno" hanno una precisa organizzazione gerarchica, culminante col capo. Il medico-stregone è un operatore sacrale esterno al gruppo culturale, ha un suo totem personale, di solito un animale che lo aiuta nelle sue magie. In punto di morte trasmette il suo totem personale a chi  vorrà succedergli.