Irkutsk - Siberia

Città di circa 580.000 abitanti, è nata come insediamento per il commercio dell'oro nel 1652. Con la costruzione della strada che la collegò a Mosca nel 1760, iniziò a importare nuovi prodotti, spesso dalla Cina (oro, diamanti, pellicce, seta e tè). Nel XIX secolo molti artisti e nobili russi furono mandati in esilio in Siberia per la rivolta contro lo zar Nicola I, la città così divenne il principale centro della vita intellettuale e sociale degli esuli, molte delle loro case in legno sono intagliate a mano e decorate. Sopravvivono ancora oggi, in netto contrasto con i condomini sovietici che le circondano. Fra gli edifici pubblici, la cattedrale dell'Epifania, il Palazzo del Governatore e il museo. Irkutsk è una città turistica per i suoi numerosi musei e l'architettura antica. Il museo Talsty è un museo a cielo aperto di architettura tradizionale siberiana, con vecchi edifici in legno dei villaggi della valle Angara portati qui e ricomposti prima dell'inondazione della diga di Batsk e Ust-Ilimsk Dam e la ricostruzione parziale della fortezza di Ilimsk del XVII secolo. Il Giardino Botanico dell'Università Statale protegge e arricchisce la flora del lago Baikal, possiede la più grande collezione di piante viventi in Siberia, un erbario e una banca del seme. Da ricordare anche la chiesa della Croce, in barocco siberiano (1747-60).