Quechua

(Da: media-1.web.britannica.com)



Famiglia etno-linguistica dell'America Meridionale diffusa nell'area andina dall'Ecuador all'Argentina settentrionale. I Quechua sono ancor oggi una delle minoranze etniche più importanti del subcontinente formanti il 60% della popolazione della Bolivia, il 46% di quella del Perù e il 15% di quella dell'Ecuador. Piccoli gruppi si trovano nell'Argentina settentrionale e nell'area amazzonica più occidentale. I Quechua sono parzialmente fusi con gli Spagnoli e anche i gruppi più puri hanno perso i costumi tradizionali. Nelle campagne, e soprattutto in Bolivia, conservano molte delle usanze ancestrali, dall'organizzazione in comunità agricole collettive (ayllu), dalla lingua mantenuta come dialetto, e dal perdurare dei riti tradizionali che, pur essendo pervasi dal cattolicesimo (che ha sostituito le antiche credenze) e dal formalismo cerimoniale delle "fiestas" spagnole, nulla hanno perso del significato originale.
Di ceppo quechua furono gli Inca, ma la loro breve egemonia non riuscì ad affermare l'unità della stirpe. Agricoltori assai evoluti, abili metallurgisti, ceramisti, tessitori, hanno conservato nell'artigianato locale il loro ricco patrimonio di esperienze e di stili. Notevole il patrimonio letterario orale che si esprimeva non solo nelle leggende, nei canti e nei poemi, ma anche in vere e proprie rappresentazioni teatrali.
La struttura sociale, in origine di tipo matrilineare e basata su piccole entità urbane a carattere collettivistico, aveva raggiunto, in epoca preincaica, forme socio-economiche democratiche molto simili a quelle delle città-Stato greche. L'egemonia degli Inca, distruggendo le originali entità statali con la pratica dello spostamento in massa di interi villaggi (mitima), ha cancellato molti degli aspetti particolari, ma ha conservato l'unità culturale delle genti quechua.